Seitdem es Computer und Speichermedien gibt, existiert auch die Gefahr, das Daten unlesbar werden oder man sie versehentlich löscht, so dass eine Datenrettung, ein data recovery notwendig wird. Je nachdem, was passiert ist, gibt es verschiedene Schwierigkeitsgrade der Datenrettung.
Der am wenigsten dramatische Fall ist das versehentliche Löschen im normalen Betrieb: Jedes moderne Betriebssystem, verfügt über eine Option „Gelöschte Daten wiederherstellen“, da die Löschfunktion die Daten nicht wirklich löscht, sondern lediglich zum Überschreiben freigibt. Solange an den Speicherplatz der alten Daten noch keine neuen geschrieben wurden, ist die Datenrettung möglich indem man die versehentlich gelöschten Dateien einfach wieder aus dem Mülleimer holt.
Schwieriger wird es, wenn Datenverlust durch einen Fehler oder eine Beschädigung der Festplatte aufgetreten ist. In solchen Fällen sind in aller Regel die Daten noch vollständig vorhanden und nur irgendwelche internen Verweise beschädigt. Auch hier ist die Datenrettung meist möglich, oft sogar kostenlos, wenn man ein entsprechendes Programm als Freeware aus dem Internet herunterlädt.
Auch bei Speicherkarte, USB-Stick und Digitalkamera können Datenverluste auftreten und Datenrettung notwendig werden. Der typische Fall der Datenbeschädigung bei solchen Wechselmedien ist der so genannte Kroll Ontrack, das Abziehen der Karte oder sonstigen Datenträger während geschrieben wird. Auch hier ist die Datenrettung mit Hilfe geeigneter Programme oft möglich.
In schwerwiegenden Fällen, vor allem wenn es um sehr wichtige und wertvolle Geschäftsdaten geht, wird man für die Datenrettung professionelle Hilfe in Anspruch nehmen. Spezialisierten Unternehmen gelingt oft sogar bei mechanisch oder durch Feuer schwer beschädigten Festplatten noch eine Datenrettung.