Die Zeit der Telefonmodems ist weitgehend vorbei. Auch Verbindungen mit ISDN haben einen weit geringeren Stellenwert als früher. Die alte Technik wird meistens nur noch in den Gebieten, in denen DSL nicht verfügbar ist, genutzt. Dies begründet sich in der weit überlegenen Geschwindigkeit der DSL-Verbindungen, weil DSL einen viel größeren Frequenzbereich nutzen kann und die Daten nicht mehr über das bestehende Telefonnetz übermittelt werden müssen.
Durch das asymmetrische DSL, auch ADSL genannt, hat der Teilnehmer die Möglichkeit, dass er – wie beim ISDN – über einen analogen Festnetzanschluss telefoniert, aber auch mit dem gleichen Anschluss das Internet nutzen kann.
Im Jahr 2007 war in Deutschland bereits an jedem zweiten Festnetzanschluss ein DSL-Anschluss. Diese Zahl soll sich in den nächsten Jahren stark erhöhen, da die DSL-Betreiber ihren Kunden immer bessere Angebote machen können. So ist es möglich über DSL kostengünstig zu telefonieren, das Internet zu nutzen, Video-Filme anzusehen oder der Computer kann mit Hilfe von DSL als TV-Gerät eingesetzt werden. Auch der vorhandene Fernseher kann über eine DSL-Leitung direkt oder mittels einer Mediabox ans Internet angeschlossen werden.
Ob in einem Gebiet DSL verfügbar ist, hängt von verschiedenen technischen Faktoren ab. Die Verfügbarkeit lässt sich über den Anbieter ermitteln. Nach Wunsch der Bundesregierung soll das DSL-Netz kontinuierlich ausgebaut werden. In wenigen Jahren soll DSL jedem Anschluss in Deutschland zur Verfügung stehen.